Il via venerdì 20 con una cerimonia in contemporanea al Teatro Grande di Brescia, alla presenza del Presidente della Repubblica, Sergio Mattarella; e al Teatro Donizetti con il ministro della Cultura Gennaro Sangiuliano.

L'inaugurazione sarà trasmessa in diretta da Rai3 dalle 17 alle 18,30. Sabato 21 spettacoli e una grande festa nelle due città. Alle 11 due cori di bambini delle scuole, vestiti con i colori del logo (giallo, rosso, azzurro e blu) eseguiranno  l'inno di Capitale della cultura "Crescere insieme", composto a quattro mani dalla bresciana PaolaCeretta e dal bergamasco Cristian Rocco. 

A Bergamo quattro cortei raggiungeranno piazza Vittorio Veneto. Qui andrà in scena lo spettacolo dell'inaugurazione "I Nuovi Mille": canto, musica, recitazione, danza, narrazione e tanti momenti sorprendenti in cui, insieme agli artisti, si esibiranno mille cittadini bergamaschi. Show e iniziative proseguiranno fino a notte in diversi luoghi della città.

Domenica 22 i musei di Città Alta saranno aperti e a ingresso gratuito per tutta la giornata, con attività speciali pensate per le famiglie. 

Anche a Brescia sabato sarà festa nelle vie e nelle piazze del centro con quattro cortei, guidati dalle bande musicali della provincia e composti dai danzatori delle scuole di ballo e dai cittadini. Meta piazza della Loggia dove, alle 17, avrà inizio il concerto con ospiti artisti e band bresciani. 

Domenica 22 alle 17.30 al Teatro Sociale di Brescia sarà presentato "Torneremo ancora – concerto mistico per Battiato", di Simone Cristicchi e Amara. Per tutta la giornata  apertura straordinaria e gratuita dei luoghi della cultura, che ospiteranno mostre, convegni, esibizioni. Alle 20 al Teatro Grande concerto dell’orchestra "The Swingin’ Hermlins".